隋朝末年，民众生活困苦，陇西的李渊和他的儿子李世民起兵反抗隋朝，经过多年艰苦的战争，最终在公元618年，李渊建立了唐朝，史称唐高祖。然而，李渊的儿子李世民不仅才智过人，而且心怀野心，早已觊觎帝位。在发动了玄武门之变后，他成功夺取了皇位。李世民的治国能力极强，唐朝在他的治理下迎来了盛世，史称贞观之治。
从唐史中我们可以发现，大唐的疆域在早期不断扩展，尤其是与秦汉时期相比，唐朝不仅控制了中原，还将西部和北部的疆域大大扩大，甚至比宋朝和明朝的疆域还要广阔。那么，为什么唐朝要向北部和西部拓展呢？
按照常理，中国自古以来奉行儒家思想，讲求中庸之道，并不鼓励无休止的对外侵略。但为了保障国家的安全和民族的生存空间，早在唐朝之前，汉朝就曾派兵征战汉地之外的地区，虽然控制力度有限，更多是为了保障中原的安全。
其实，唐朝的边疆扩张与其前期的民族融合有着密切关系。在隋唐之前的动荡年代，中华文化圈经历了三百年的剧烈民族融合，最终胜出的民族便是以陇西汉化鲜卑贵族杨坚为代表的鲜卑族，隋朝便是由此而建立的。因此，隋唐两朝本质上都是由汉化的鲜卑族人所统治，实际上唐中期之前的唐朝皇室几乎都是鲜卑人。
由于唐朝的统治者有鲜卑血统，他们对汉文化有着深厚的兴趣和向往，因此在这种背景下，唐朝形成了一个多元、包容、开放的文化环境。唐朝的边疆扩张，正是因为他们将游牧文化与汉文化结合后，产生了新的文化意识，并指导着他们进行拓展。由于在他们看来，周边的游牧民族，可能会走上他们曾经走过的老路，为了国家的长治久安，就必须将这些民族纳入统治之下。
可以说，隋唐时期，尤其是唐朝的盛世，正是民族融合后开放文化的产物。对周边地区的征服与整合，成为了巩固唐朝统治的必要手段。唐朝并没有推行民族压迫的政策，而是采取了民族共同繁荣的策略。在一定程度上，各边疆民族都享有一定的自治权，通常这些地区的首领也会担任该地区的最高长官。边疆民族的税负通常比中原地区轻，只需要他们承认唐朝的宗主权。
唐朝自建国至唐明皇李隆基时期，一直没有停止对边疆的拓展，主要集中在北方，包括西北、东北方向，同时也有涉及西南的拓展，这为今天的中国版图奠定了基础。
还有一个重要原因促使唐朝不断向周边扩展，那就是鲜卑族在汉化后，接受了汉人普天之下莫非王土的传统观念。由于国家实力强大，唐朝自然希望进一步扩展疆域，扩大影响力。这种历史规律几乎适用于所有强国，历朝历代都不可避免地走向扩张。
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