古新世的末期到始新世之初，出现了多种多样的哺乳类，这个时期出现的代表性的植食性哺乳动物就是奇蹄类和偶蹄类。
奇蹄类正如其名称那样通常情况下趾的数量为奇数，在最初从5根趾逐渐减少的过程中，原始的同类也有保留4根趾的种类（貘类）。但是重要的不是趾的数量，而是支持体重的中心轴是在第三趾（中指）上。
始新世-渐新世期间奇蹄类占中、大型植食性哺乳动物的主要部分，然而，到中新世中期便明显衰退，而现在仅仅剩下马科1属7种，貘科1属5种，犀科4属5种还残存于世。这样看来，可以说奇蹄类整个目正在面临灭绝的危机。
古新世（约距今6500万年-距今5300万年）
始新世（约距今5300万年-距今3650万年）
渐新世（约距今3400万年-距今2300万年）
中新世（约距今2300万年-距今533万年）
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